满堂死寂。

灯火通明的太极殿内，原本那清瘦、内敛、性格古板的“沈编修”，此时长发如瀑，散落在雪白的丧服与青色的官袍之间。那张脸因为刚才混乱中热汤的泼溅与烈酒的冲刷，彻底洗去了经年累月的蜡黄伪装，露出了一张如霜似雪、惊世骇俗的绝色容颜。

那是沈望舒。

不再是兄长的影子，不再是大理寺的探花，而是那个隐姓埋名、负重前行的女子。她站在那里，像是一株在暴风雨中傲然挺立的寒梅，清冷得不带一丝人间烟火气。

“女子？”

“沈编修竟然是女子！”

惊呼声如潮水般席卷了整座大殿，兵部尚书惊得掀翻了酒案，玉盏碎了一地。

赵勋则是发出一阵令人毛骨悚然的狂笑，那声音里充满了大仇得报的快意：“好一个沈大人！好一个翰林院天子门生！满朝文武，竟被一个弱女子玩弄于股掌之间整整三载！”

皇帝那双浑浊却锐利的眼睛里没有惊讶，只有一种“果然如此”的阴冷。他俯瞰着下方，像是看着一只终于落入蛛网的猎物。

沈望舒站在大殿中央，长发垂至腰间，官袍的一角还浸着油渍与酒痕。她看着周围那些曾经对她礼遇有加、此刻却满眼嫌恶、愤怒与惊恐的面孔。那些所谓的中流砥柱，此刻纷纷后退，仿佛她身上带着什么见不得人的瘟疫。

然而，在这一片混乱的唾弃声中，沈望舒却感觉到一种前所未有的解脱。这一身沉重的、几乎勒断她肋骨的皮囊，终于碎了。那些为了模仿兄长而练就的沙哑嗓音、僵硬步伐，在这一刻通通烟消云散。

“皇上……”沈望舒开口，声音已经恢复了女子的清灵，却冷冽如深潭之水，“沈家后人沈望舒，冒兄长之名入朝，欺君之罪，罪在微臣一人。与大理寺少卿周景疏，无关。”

即便身份暴露，即便此刻身处生死一线，她想的依旧是那个为她饮下毒酒、此时正单膝跪地、浑身颤栗的男人。

周景疏的情况极其糟糕。那杯针对女子特质调配的“化功散”与烈性药物，在他那纯阳的内息中横冲直撞，他原本挺拔的身躯此时剧烈地起伏着，绛紫色的官袍下，肌肉因极度的痛苦而痉挛。他听到了她的声音，那声清脆悦耳、却让他心碎的“沈望舒”。

他费力地抬起头，视线已经因为药力而模糊。在他朦胧的视野里，那个青衣长发的女子，正一步步走向大殿的最高处，那是求死的姿态。

“周景疏包庇朝廷重犯，此乃同罪！”赵勋指着周景疏，厉声高喝，“皇上，如此欺天大案，若不严惩，皇权威严何在？”

“包庇？”沈望舒忽然轻笑一声，那笑声在肃杀的大殿内显得格外刺耳，“赵大人未免太看得起周少卿了。周大人刚正不阿，这三年来，微臣战战兢兢，不知费了多少心思才瞒过他的法眼。今日他替我饮酒，不过是全了沈周两家的旧情，他何罪之有？”

“你住口……”周景疏终于呕出一口黑血，声音低沉而嘶哑。他强撑着地砖站起来，摇摇欲坠地挡在沈望舒面前。那宽大的脊背，此刻竟成了她最后的屏障。

“臣，周景疏，知罪。”他的一字一句，都像是用生命在扣击地砖，“沈家孤女，流离失所，代兄从官，虽有违礼法，却更有忧国忧民之心。臣愿以项上人头，保她一命。”

“周大人！”沈望舒失声喊道，她那双向来冷寂的眼中第一次流露出惊惶。