帝都，皇宫。
一名身穿华贵服饰的男人正端坐在龙椅之上。
就在这时，一名传报者急匆匆地拿着奏折进入大殿，随后将奏折呈交给皇帝。
皇帝接过奏折，仔细阅读其中的内容。
随着阅读的深入，他的脸色逐渐变得凝重。
片刻后，皇帝放下奏折，目光扫过殿内的领主与贵族，沉声说道：
「魔族如今的侵略越来越频繁。若是继续这样下去，恐怕用不了多久，帝国便会陷入全面崩溃的危机。诸位对此可有什么良策？」
话音刚落，殿内顿时响起一阵议论声。
众人交头接耳，纷纷讨论着应对之策。
过了一会儿，一名领主站了出来。
「陛下，臣有一策。」
皇帝看向他，示意他继续说下去。
「如今帝国正面临魔族的威胁，我们必须尽快培养更多能够投入战斗的人才。臣建议，无论男女，只要年满八岁，便必须进入帝国学院，学习魔法与战斗技巧。经过五年的训练，待他们年满十三岁后，便可以直接奔赴前线，与魔族作战。」
此言一出，殿内顿时安静了下来。
皇帝低头沉思，仔细权衡着这项提议的利弊。
从眼前的局势来看，这确实是一种能够迅速增加战力的方法。
然而，问题也同样明显。
如果所有年满八岁的孩子都被送上战场，一旦伤亡惨重，帝国的人口势必会不断减少。
长此以往，人类的未来又将何去何从？
即使暂时击退了魔族，也可能因为人口锐减，导致帝国最终走向灭亡。
想到这里，皇帝终于有了决定。
他缓缓抬起头，向殿内众人宣布了自己的新政策。
「传朕旨意！」
「自今日起，无论贵族还是平民，只要是帝国的人民，每个家庭都必须至少送一名年满八岁的孩子前往帝都，进入帝国学院学习。无论男女，一律不得例外。」
「在帝国学院完成五年的学习后，学生可以自行选择未来的道路。无论是成为冒险者，加入帝国军，还是成为骑士，都由他们自己决定。」
「此外，凡是按照规定送孩子前来学习的家庭，均可获得两年的税务豁免。」
说到这里，皇帝的语气变得更加严厉。
「反之，拒绝执行命令的家庭，税务将提高三成！」
「至于贵族，每个家庭至少必须送两名或以上的孩子进入帝国学院，不得以任何理由推脱！」
皇帝的命令一经颁布，便迅速传遍了帝国各地。
这项政策虽然能够为帝国培养更多的人才，却也意味着无数家庭将不得不与自己的孩子分离。
而对于那些原本就不富裕的家庭而言，这项政策更是带来了沉重的负担。
然而，没有人知道，这项政策将会给一个时雨的家庭带来怎样的灾难。
……
时光流逝。
转眼间，距离魔族袭击村庄的那一天，已经过去了三年。
如今的时雨，已经八岁了。
这三年来，他一直没有放松过对剑术与魔法的练习。
虽然还无法挥出剑气，但他的剑术已经有了明显的进步。即使与父亲进行切磋，他也已经能够应付自如，不再像以前那样毫无还手之力。
至于基础魔法，他同样取得了不小的进步。
例如恢复魔法，他已经能够彻底治愈普通的擦伤，也能在疲惫的时候恢复一部分体力。
火魔法除了能够产生火焰之外，也可以用来照明，或者帮助家里生火做饭。
然而，若是想用这些魔法直接对付魔物，效果依然十分有限。
不过，在不断练习的过程中，时雨也逐渐发现了一件事情。
那就是，人的魔力量似乎能够通过不断练习而提升。
举例来说，如果一个人的魔力量是二十，那么在耗尽魔力之后，身体便可能出现恶心、头晕等不适症状。
但是，随着魔力逐渐恢复，原本的二十点魔力量，或许就会变成二十一点。
虽然这只是时雨通过自身练习得出的观察，但他认为，这或许就是提升魔力量的一种方法。
于是，在过去的三年里，他几乎每天都会尝试耗尽自己的魔力，再等待身体慢慢恢复。
当然，这种方法并不是没有代价的。
每次魔力耗尽后，他都会感到头晕恶心，虽然还不至于直接昏倒，但多少会影响日常生活。
即便如此，他仍然坚持了下来。
毕竟，如果能够通过这种方式提升自己的实力，那么付出一些努力也是值得的。
经过三年的积累，如今时雨的魔力量已经达到了同龄人的两倍左右，甚至接近普通成年人的水准。
然而，这并不代表他拥有多么惊人的天赋。
据他观察，每个人出生时所拥有的魔力量本来就存在差异。有些人天生魔力量较高，有些人却相对较低。
而贵族由于拥有更好的生活条件与培养资源，往往也更有机会获得良好的成长环境。
至于时雨，他出生在一个并不富裕的家庭。
即使凭借三年来的刻苦练习，他的魔力量也只是从普通孩子的水平，提升到了普通成年人的水平而已。
距离真正的强者，他还有很长的一段路要走。
不过，时雨并没有因此气馁。
至少，他已经证明了一件事情。
只要愿意付出努力，自己就能够一点一点地变强。
然而，他怎么也没有想到，自己原本平静的生活，竟然会因为帝国的一项新政策而发生改变。
今天，是一个特别的日子。
也是时雨不得不独自离开家乡，前往帝都帝国学院的日子。
……
离别的前一天晚上，母亲特意准备了许多好吃的菜肴。
平日里，家中的食物并不算丰盛，但这一次，餐桌上却摆满了各种料理。
父亲与母亲不断地为时雨夹菜，仿佛恨不得将所有好吃的东西都留给他。
「时雨，到了帝都以后，一定要好好照顾自己。」
母亲一边替他夹菜，一边叮嘱道。
「如果遇到贵族，千万不要随便与他们发生冲突。就算对方说了什么不好听的话，也要尽量忍让，知道吗？」
「还有，平时说话要注意礼仪。见到身份比你高的人，要记得问候，不要随便顶撞别人。」
父亲也在一旁补充道。
「如果遇到什么解决不了的问题，不要急着和别人争执。先弄清楚情况，再想办法处理。」
接下来的一段时间里，父母又向时雨交代了许多事情。
从日常礼仪到待人处事，几乎事无巨细。
时雨一边听着，一边默默记下他们的话。
虽然这些叮嘱听起来有些繁琐，但他知道，父母只是担心自己一个人在外面生活，会遇到什么麻烦。
毕竟，这一次离开村庄，他就必须独自面对一个完全陌生的环境。
晚饭结束后，时雨与父母紧紧拥抱在一起。
那一晚，三人聊了很久。
谁也没有轻易提起离别的话题，却又都明白，第二天终究还是会到来。
……
第二天清晨。
时雨背上行囊，带上父母为他准备的盘缠，站在家门前。
看着熟悉的房子，以及站在自己面前的父母，他的心中不禁涌起一股复杂的情绪。
明明只是前往帝都学习，却不知道为什么，竟然有一种即将远行的感觉。
「爸爸，妈妈，你们放心吧。」
时雨抬起头，努力露出笑容。
「我一定会好好照顾自己，不会让你们担心的。」
「等有机会了，我一定会回来看你们。」
他顿了顿，随后再次说道：
「而且，我一定会带着荣耀回来的！」
父母听完，脸上露出了欣慰的笑容。
「嗯，我们相信你。」
母亲走上前，轻轻抱住了时雨。
父亲也伸出手，摸了摸他的头。
「路上小心，时雨。」
「嗯！」
告别父母后，时雨终于踏上了前往帝都的旅程。
虽然心中仍有些不舍，但他知道，自己已经没有办法继续留在村庄里了。
既然如此，那就只能勇敢地向前走了。
……
时雨乘坐上了前往帝都的马车。
车厢里坐着不少与他年龄相仿的孩子。他们来自不同的村庄与城镇，此行的目的却完全相同。
那就是前往帝国学院学习。
一路上，孩子们不断交谈着。
「等我进入帝国学院以后，一定要成为一名骑士！」
「我才不想当骑士呢！我要成为勇者，亲自打败魔王！」
「哈哈哈，就凭你？还是先学会怎么使用剑再说吧！」
车厢里不时传来一阵阵笑声。
孩子们兴致勃勃地讨论着自己的未来，有些人憧憬着成为强大的骑士，有些人则梦想着成为冒险者，甚至有人立志要成为传说中的勇者。
只有时雨安静地坐在一旁，默默听着他们的谈话。
并不是因为他对这些话题完全没有兴趣，而是比起与陌生人交谈，他更习惯独自待着。
就在这时，马车忽然停了下来。
「怎么回事？」
车厢里的孩子们顿时安静了下来，纷纷朝外面张望。
还没等他们弄清楚情况，一阵骚动便从马车前方传来。
「有魔兽！」
「大家小心！」
听到喊声，车厢里的孩子们顿时慌乱起来。
时雨也立刻站起身，朝前方望去。
只见一头外形奇特的魔兽正挡在道路中央。
它的身体看起来像是一匹马，额头上却长着一根尖锐的独角，背后还生有一对翅膀。
看到那熟悉的外形，时雨很快便认出了它。
独角兽。
他曾经在书中读过关于这种魔兽的介绍。
然而，真正亲眼看见时，还是让他感到了一丝震惊。
还没等他仔细观察，独角兽便突然朝着马车冲了过来。
一时间，车厢内外乱成一团。
有些孩子被吓得惊声尖叫，有些人则因为马车的剧烈晃动而摔倒在地。
面对突然出现的魔兽，所有人都显得不知所措。
就在这时，时雨伸手握住了父亲交给他的剑。
他深吸一口气，随后拔出剑，毫不犹豫地冲向独角兽。
「既然没人能阻止它，那就只能由我来了！」
独角兽注意到了冲过来的时雨，立刻调转方向，朝他猛扑而来。
时雨看准时机，向左侧闪避，随后挥剑砍向独角兽。
然而，独角兽的反应比他想象中更加敏捷。
只见它轻轻一跃，便躲过了时雨的攻击。
紧接着，它额头上的独角开始凝聚光芒。
下一刻，一道光束猛然射出！
「糟了！」
时雨来不及完全躲避，只能尽力侧身避开。
光束擦过他的身体，在左手上留下了一道伤口。
疼痛瞬间传来。
时雨咬紧牙关，迅速拉开距离。
可恶！
果然不是那么容易对付的对手！
不过，他并没有因此退缩。
「身体强化！」
随着魔法发动，一股力量涌入他的身体。
时雨再次握紧手中的剑，朝独角兽冲去。
这一次，他将目标对准了独角兽的翅膀。
只要能够限制它的行动，自己就有机会找到反击的机会。
然而，独角兽再次敏捷地闪开了攻击。
时雨的剑虽然擦过了它的翅膀，却只留下了一道浅浅的伤痕。
独角兽似乎被彻底激怒了。
它发出一声嘶鸣，随后猛地转过身体，再次朝时雨冲来。
看着迎面而来的独角兽，时雨的大脑飞速运转。
怎么办？
正面攻击很难命中，而对方的速度又比自己快。
如果继续这样下去，自己迟早会被击中。
就在这时，他忽然想起了父亲曾经教过自己的狩猎技巧。
——对付猎物最好的办法之一，就是利用陷阱。
尤其是当猎物朝自己冲来的时候，可以提前挖好坑洞，利用它来限制猎物的行动。
想到这里，时雨的眼睛顿时一亮。
对啊！
自己为什么一定要和它正面交锋？
既然正面战斗没有优势，那就想办法改变战斗方式！
「土魔法——挖洞！」
随着时雨的声音落下，独角兽前方的地面突然出现了变化。
一个深达两米的坑洞瞬间形成。
然而，此时的独角兽已经冲到了近前，根本来不及停下脚步。
下一刻，它便直接跌进了坑洞之中。
成功了！
时雨没有浪费这个机会。
他立刻冲上前，举起手中的剑，不断攻击陷入坑洞的独角兽。
独角兽试图挣扎着爬出来，却因为空间受限而无法顺利行动。
经过一番努力，时雨终于成功击败了它。
看着倒在坑洞中的独角兽，他终于松了一口气。
总算结束了。
如果不是想起父亲教过自己的狩猎技巧，这场战斗恐怕不会这么容易结束。
时雨低头看了看自己受伤的左手，随后施展恢复魔法。
随着魔力流动，伤口逐渐愈合。
虽然还有些疼痛，但至少已经没有大碍了。
……
独角兽被击败后，马车周围逐渐恢复了平静。
原本惊慌失措的孩子们，也终于从恐惧中缓过神来。
当他们得知是时雨击败了独角兽时，纷纷围了过来。
「太厉害了！你竟然打败了独角兽！」
「你才八岁吧？居然已经这么强了！」
「谢谢你！如果不是你出手，我们都不知道该怎么办了！」
面对众人的感谢，时雨一时间有些不知所措。
他并不习惯被这么多人围着，更不知道该如何回应这些热情的话语。
最后，他只能有些尴尬地挠了挠头。
「没什么……我只是刚好想到了办法而已。」
不过，经过这场战斗，车厢里的孩子们显然对时雨产生了不小的兴趣。
他们开始主动与他交谈，询问他的名字、来自哪里，以及平时是如何练习剑术和魔法的。
时雨虽然依旧不太擅长与陌生人相处，但还是简单地回答了几个问题。
就这样，一行人继续踏上了前往帝都的旅程。
夜幕降临后，马车停下来休息。
等到其他孩子逐渐入睡，时雨才像往常一样，开始练习消耗自己的魔力。
直到魔力几乎耗尽，他才停下动作，躺下休息。
经过这一路上的波折，接下来的旅程终于变得顺利起来。
不知过了多久，帝都的轮廓终于出现在众人的视线之中。
……
抵达帝都后，时雨与其他孩子一同前往帝国学院报到。
这座学院规模庞大，建筑宏伟，与他过去生活的村庄截然不同。
看着眼前陌生的一切，时雨不禁感到有些惊讶。
这里，就是自己接下来要生活的地方吗？
根据学院的规定，凡是按照帝国政策前来学习的孩子，都可以免费入学。
至于完成学业之后，是选择成为冒险者、加入帝国军，还是成为骑士，则由学生自行决定。
办理好入学手续后，时雨也终于被安排好了住宿。
从今天开始，他将在帝国学院展开全新的生活。
然而，此时的时雨还不知道，自己即将迎来的，不只是新的学习生活。
远在故乡的父母，也将因为这项帝国新政策，逐渐陷入一场即将到来的风暴。
而属于时雨的下一段旅程，也才刚刚开始。